Contrat de service: Malentendus dans les contrats de service
Les nombreuses formes possibles du contrat de service
Les nombreuses formes possibles du contrat de service ne sont que partiellement réglementées dans le droit, pour l’essentiel dans le droit des obligations, mais aussi dans des lois spéciales (par ex. contrat de placement, contrat de forfait de voyage). Pour d’autres contrats de service (contrats innomés), des règles extra-légales ont été développées, par exemple pour le contrat de franchise ou le contrat de distribution exclusive, ou ils apparaissent sous des formes mixtes de plusieurs contrats, par exemple une agence de commission comme mélange entre une commission (Art. 425 ss. CO) et un contrat d’agence (Art. 418a ss. CO).
Classification importante du contrat de service
La qualification d’un contrat défini, c’est-à-dire sa classification dans des règles de droit légales ou non écrites, peut causer des difficultés dans le travail quotidien et peut aussi s’avérer complexe même pour un expert, d’autant que différentes écoles de pensées existent sur certaines questions de délimitation et qu’il n’existe pas toujours une jurisprudence uniforme.
Dans le présent article, nous allons nous intéresser à la nature des contrats de prestation de services, en mettant l'accent sur leur classification dans le système juridique et leur délimitation les uns par rapport aux autres, afin de fournir des repères pour des questions pratiques telles que :
- Quand un soi-disant travailleur indépendant est-il en réalité un salarié qui peut bénéficier des dispositions de protection du droit du travail et pour lequel l'employeur doit payer les cotisations de sécurité sociale ?
- Quand un soi-disant contrat d'agence est-il en réalité un contrat de distribution exclusive ?
- Une prestation de service est-elle rémunérée ou s'agit-il d'une faveur ?Le fournisseur est-il dans un rapport de subordination avec le bénéficiaire de la prestation ?
- S’agit-il d’un contrat permanent (conclu à durée déterminée ou indéterminée) ou d’un « contrat simple » (dont l’exécution peut certes aussi durer un certain temps, mais qui se termine essentiellement avec l’apport de la prestation convenu) ?
- S'agit-il d'une commande ou d'un contrat d'entreprise? Le fournisseur doit-il apporter au bénéficiaire de la prestation un résultat défini, un aboutissement ou seulement une action selon les obligations applicables de diligence et en toute bonne foi ?
L'essence du contrat de service est que le prestataire de service rend un service au client ou au destinataire du service, qui lui procure un avantage matériel ou immatériel, qui souvent n'est pas une prestation en nature, par exemple la consultation d'un médecin, la représentation en justice d'un avocat, le développement d'une machine par un ingénieur, la représentation d'un concert. Les types de prestations de services sont extrêmement nombreux et leur nombre ne cesse d'augmenter, conformément à l'évolution vers une société de services où le secteur tertiaire de l'économie gagne en importance. De nouveaux domaines de prestations de services apparaissent constamment dans le sillage du développement d'Internet et des techniques de communication, qui devancent régulièrement leur enregistrement juridique.
Les relations juridiques concernant les prestations de services sont fondées en règle générale sur une convention contractuelle entre les parties, mais ce n’est pas toujours le cas (par ex. pour la direction générale sans commission, art. 419 ss. CO). Normalement, on paie des honoraires pour une prestation de service, c'est la règle dans le monde des affaires. Les services gratuits sont considérés comme des faveurs, ce qui a des conséquences, par exemple, sur la responsabilité.
121 III 336 Arrêt de la Cour fédérale du 4 août 1995
Qu'est-ce qu'un contrat de consommation ?
Le contrat de consommation ne s'intègre pas facilement dans le schéma habituel des types de contrats. Selon la définition légale, le contrat est conclu entre un fournisseur et un consommateur (consommateur) et l'objet ou la prestation contractuelle est destiné à ses besoins privés. Le consommateur est donc celui qui reçoit ou utilise des biens ou des services pour sa consommation privée et personnelle - il est considéré comme le dernier consommateur. Le contrat de consommation a pour objet des prestations destinées à l'usage personnel ou familial du consommateur et qui ne sont pas en rapport avec son activité professionnelle ou commerciale. La notion de contrat de consommation peut donc englober tous les contrats de droit des obligations, dans la mesure où les parties contractantes sont des prestataires et des consommateurs. Cela joue un rôle dans les contrats internationaux pour déterminer le tribunal compétent, voir ci-dessous.
Dans la littérature, les contrats de service suivants sont énumérés : Les voyages à forfait, les cures d'amaigrissement, les réparations, le nettoyage à sec, les cours par correspondance, les agences matrimoniales, les contrats d'hébergement à l'hôtel ainsi que les contrats de formation, par exemple les cours de langue, de ski ou de voile. En revanche, sont exclus de la notion de contrat de consommation les actes juridiques qui ne sont pas de nature commerciale, mais qui mettent l'accent sur les relations personnelles, en particulier la relation de confiance entre les parties.
En résumé, selon la Cour fédérale, il convient de retenir que pour évaluer un contrat de prestation de services en vue de le qualifier de contrat de consommateur ou de contrat de consommation, il importe peu de savoir de quel type de contrat il s'agit, sous réserve des contrats expressément exclus de la disposition de protection. La structure de la dette est également sans importance, qu'il s'agisse d'une dette simple, d'une dette permanente, d'un contrat de livraison successive ou d'un autre type de contrat. Ce qui est déterminant, c'est d'une part les fins pour lesquelles les contrats en question sont conclus, qu'elles soient privées ou professionnelles. D'autre part, la répartition des rôles entre les parties contractantes est déterminante. Le fournisseur est celui qui doit fournir la prestation caractéristique, le consommateur ou l'utilisateur, en revanche, celui qui utilise ou sollicite des biens ou des services à des fins privées.
Mandat ou contrat d'entreprise ?
Comme mentionné ci-dessus, il est également important de savoir si un contrat de service donné est un contrat de mandat ou un contrat d'entreprise. Ces deux types de contrat se distinguent par le fait que le contrat d'entreprise prévoit un résultat précis et réalisable, par exemple la construction d'un bâtiment. En revanche, le contrat de mandat se contente d'une exécution professionnelle selon l'état actuel des connaissances, et ce parce que le résultat souhaité ne peut être garanti, par exemple dans le cas d'un traitement médical.
Cette différentiation est très importante par ex. concernant la possibilité de résilier le contrat avec effet immédiat, ce qui est possible pour un mandant (simple) – voire même obligatoire selon la jurisprudence du Tribunal fédéral – , mais qui ne l’est pas en principe pour un contrat d’entreprise.
La liste des questions de délimitation avec des conséquences importantes de nature juridique peut être allongée quasiment à l’infini, ce qui ferait exploser le présent cadre. Il est recommandé aux personnes concernées par des contrats de service dans le secteur professionnel ou privé de se préoccuper préalablement de la bonne classification dans les règles applicables (légales ou non écrites) conformément aux critères évoqués, cette classification définissant le cadre et la marge de manœuvre pour les négociations contractuelles correspondantes.
Attention au rapport de subordination !
Un rapport de subordination est une caractéristique contractuelle de tous les types de contrat de travail, ce qui n'est pas le cas pour tous les autres contrats de service du Code des obligations. Les contrats de travail sont en outre des contrats à durée indéterminée, tout comme le contrat d'agence et les contrats de dépôt. Tous les autres contrats de service du Code des obligations sont des contrats simples ou uniques.
De nombreux collaborateurs indépendants, qui semblent travailler sur la base d'un contrat de mandat et peuvent être licenciés à tout moment, sont en réalité des salariés au sens du droit du contrat de travail individuel, et ce, s'ils sont dans une relation de subordination avec le destinataire de la prestation. C'est le cas lorsque le prestataire de services est soumis, selon le contenu du contrat, à un pouvoir de direction complet de la part du partenaire contractuel, en ce qui concerne le travail à effectuer, mais aussi en termes de temps, de lieu et d'organisation. Ce contrat de prestation de services ne peut être résilié que conformément aux règles du contrat de travail, et la relation de travail est soumise à l'obligation de déclaration auprès des organismes de sécurité sociale , ce qui a déjà causé de mauvaises surprises, voire des surprises coûteuses, à plus d'un soi-disant client.
Droit international
Dès qu’une relation de service traverse les frontières, il se pose également – et au préalable – la question de savoir quel droit s’applique (c’est-à-dire le droit contractuel de quel pays). Les explications ci-dessus s’appliquent uniquement pour une relation interne en Suisse.
Si le fournisseur de service ou le bénéficiaire du service est sis à l’étranger ou si le service doit être apporté à l’étranger, il faut examiner selon le droit privé international applicable quel droit national s’applique dans ce cas concret.
Selon l'article 120 de la loi sur le droit international privé (LDIP), les contrats portant sur des prestations de consommation courante, voir ci-dessus, qui sont destinées à l'usage personnel ou familial du consommateur et qui ne sont pas liées à l'activité professionnelle ou commerciale du consommateur, sont soumis à la loi de l'État dans lequel le consommateur a sa résidence habituelle, si le fournisseur a accepté la commande dans cet État, si dans cet État la conclusion du contrat a été précédée d'une offre ou d'une publicité. Ces contrats sont soumis au droit de l'État dans lequel le consommateur a sa résidence habituelle, si le fournisseur a accepté la commande dans cet État, si une offre ou une publicité a précédé la conclusion du contrat dans cet État et si le consommateur a effectué dans cet État les actes juridiques nécessaires à la conclusion du contrat ou si le fournisseur a incité le consommateur à se rendre à l'étranger et à y passer sa commande. Le choix du droit applicable est exclu.
Au sein de l'UE, il convient de respecter la directive sur les services et les lois qui en découlent.
La directive services de l’UE | EUR-Lex
Important : Pour les relations de prestations de services transfrontalières ou de manière générale internationales, il est recommandé de faire appel à un conseil professionnel.
L'exemple pratique: ATF 4C.252/2006 /Arrêt du 21 novembre 2006
Cet arrêt concerne un prestataire de services qui avait son domicile à l'étranger pendant la durée de la prestation. Le tribunal de district a considéré que le lieu d'exécution était le lieu de juridiction conformément à l'article 5, paragraphe 1 de la Convention de Lugano, mais a déterminé le lieu d'exécution en application de l'article 117 de la loi sur le droit international privé (LDIP) selon le droit suisse, car le défendeur était domicilié à Zurich lors de la conclusion du contrat et son déménagement ultérieur n'a pas entraîné de changement de statut.
Le prestataire de services a reconnu qu'il exerçait la profession d'avocat à Zurich au moment de la conclusion du contrat. À ce moment-là, une relation contractuelle était soumise à l'art. 117, al. 2 de la LDIP, c'est-à-dire en principe au droit suisse. Le prestataire de services a toutefois supposé qu'il s'agissait d'une relation contractuelle à durée indéterminée, car il avait notamment été membre du conseil d'administration de la société fondée par le père des plaignants pendant plusieurs années. Comme la relation contractuelle s'est poursuivie après son départ pour l'Espagne, il faut partir du principe qu'il y a eu un changement de la loi applicable. Les attentes légitimes des parties contractantes ne sont pas compromises, car le contrat n'a plus aucun lien avec la Suisse, étant donné qu'aucune des parties concernées n'a plus de domicile en Suisse et que le siège de la société est au Liechtenstein.
Selon l'article 117 de la loi fédérale sur le droit international privé (LDIP), un contrat est régi, à défaut de choix de la loi applicable, par la loi de l'État avec lequel il présente les liens les plus étroits, étant présumé que ces liens les plus étroits sont avec l'État dans lequel la partie qui doit fournir la prestation caractéristique a sa résidence habituelle. Le moment déterminant pour la détermination du lieu de résidence est en principe le moment de la conclusion du contrat. Ce n'est qu'exceptionnellement, notamment dans le cas de contrats à durée indéterminée, que le changement de lieu de résidence du prestataire de la prestation caractéristique peut entraîner un changement de loi.
Le législateur a délibérément renoncé à définir le moment déterminant pour l'évaluation des faits de rattachement. Il convient plutôt de prendre en compte l'ensemble des circonstances du cas d'espèce. L'attribution du contrat en fonction de la prestation caractéristique n'est qu'une « présomption », de sorte qu'il reste à vérifier au cas par cas si la relation contractuelle a un lien plus étroit avec un autre droit.
Selon le Tribunal fédéral, un changement de la loi applicable ne se justifie que si, pendant la durée du contrat, il existe un lien si étroit avec un autre ordre juridique que celui-ci revêt une importance particulière.
En ce qui concerne le changement de domicile, il faut se demander si le contrat est conçu de telle manière que le prestataire de la prestation caractéristique continue à fournir la prestation convenue, indépendamment de l'endroit où il se trouve, ou si la prestation ou le contrat présente des liens avec le nouveau domicile tels que le fait de le soumettre à la loi en vigueur au moment de la conclusion du contrat ne correspond plus à la nature des relations contractuelles.
Dans ce cas, la Cour fédérale a statué : l'instance précédente a supposé à juste titre que le changement de domicile n'était pas accompagné d'un déplacement du centre de gravité de la relation contractuelle. Le contrat était plutôt orienté fonctionnellement vers la poursuite inchangée du mandat. Ainsi, le lien le plus étroit continue d'exister avec la loi en vertu de laquelle les droits et obligations contractuels ont été déterminés lors de la conclusion du contrat.
